Lần đầu tiên World Cup có 48 đội và vòng 32 đội — và đó là lúc các đội hạng ba xuất sắc xuất hiện. Đây là cách tám đội may mắn được chọn.
World Cup 2026 có 48 đội ở 12 bảng, mỗi bảng bốn đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng đi tiếp — tức 24 đội. Để lấp đầy nhánh 32 đội, tám đội hạng ba xuất sắc nhất trong 12 bảng cũng đi tiếp.
Mỗi bảng có một đội hạng ba, nên có 12 ứng viên cho tám suất. Chúng được so sánh giữa các bảng theo thứ tự sau:
Chỉ các đội hạng ba được so sánh cho tám suất. Một đội hạng tư bị loại ngay cả khi có nhiều điểm hơn một đội hạng ba ở bảng khó hơn.
Xem bảng các đội hạng ba xuất sắc trực tiếp
Tám. Tám đội tốt nhất trong 12 đội hạng ba của các bảng vào vòng 32 đội, cùng 24 đội nhất và nhì bảng.
Trước hết theo điểm, rồi hiệu số bàn thắng, rồi bàn thắng ghi được. Nếu vẫn ngang nhau, điểm fair-play quyết định, và cuối cùng là bốc thăm.
Không. Chỉ các đội hạng ba tranh tám suất; các đội hạng tư luôn bị loại ở vòng bảng.